引發(fā)劑一般是帶有弱鍵、易分解成活性種的化合物，其中共價鍵有均裂和異裂兩種形式。又稱啟動劑。能使正常細胞轉(zhuǎn)變?yōu)轱@性腫瘤細胞的化學致癌物。引發(fā)劑具有下述特點：本身有致癌性，必須在促長劑之前給予，單次接觸或染毒即可產(chǎn)生作用，其作用可累加，而不可逆，不存在閾量；可產(chǎn)生親電子物質(zhì)與細胞大分子(DNA)共價結(jié)合，絕大多數(shù)為致突變物。例如，反-4-乙酰氨基茋為引發(fā)劑。

引發(fā)劑是能引發(fā)單體進行聚合反應(yīng)的物質(zhì)。不飽和單體聚合活性中心有自由基型、陰離子型、陽離子型和配位化合物等，目前在膠黏劑工業(yè)中應(yīng)用最多的是自由基型，它表現(xiàn)出獨特的化學活性，在熱或光的作用下發(fā)生共價鍵均裂而生成兩個自由基，能夠引發(fā)聚合反應(yīng)。

引發(fā)劑在膠黏劑和密封劑的研究和生產(chǎn)中作用很大，丙烯酸酯溶劑聚合制備壓敏膠，醋酸乙烯溶劑聚合制造建筑膠和建筑密封膠，合成苯丙乳液、乙丙乳液、VAE乳液、丁苯膠乳、氯丁膠乳、白乳膠等，接枝氯丁膠黏劑，sBs接枝膠黏劑，不飽和聚酯樹脂交聯(lián)固化，厭氧膠固化，快固丙烯酸酯結(jié)構(gòu)膠黏劑固化等，都必須利用引發(fā)劑。引發(fā)劑可以直接影響聚合反應(yīng)過程能否順利進行，也會影響聚合反應(yīng)速率，還會影響產(chǎn)品的儲存期。